Lo que el general Weygand llamó «la Batalla de Francia ha terminado. Espero que la batalla de Inglaterra esté a punto de comenzar».
Cuando el primer ministro Winston Churchill pronunció estas palabras en la Cámara de los Comunes el 18 de junio de 1940, no sabía cuándo y dónde atacaría Alemania por primera vez en su intento de conquistar el Reino Unido.
Tendría que esperar menos de un mes para encontrar la respuesta: desde el aire.
La Batalla de Inglaterra duró desde principios de julio hasta finales de octubre de 1940 y Alemania buscó destruir la RAF para obtener la superioridad aérea necesaria para una invasión de las islas por parte de las fuerzas navales y terrestres alemanas. La clave del éxito fue la destrucción de la fuerza de combate de la RAF por parte de la Luftwaffe. Esta campaña se divide en diferentes fases. A medida que se desarrollaba la batalla, la Luftwaffe atacó objetivos cada vez más alejados de la costa; aeródromos, estaciones de radar y, finalmente, Londres.
El período crucial de la batalla fue entre el 24 de agosto y el 15 de septiembre. El Comando Aéreo de Combate estuvo a punto de perder cuando los aeródromos cerca de Londres fueron atacados. El punto de inflexión decisivo fue cuando la Luftwaffe desplazó su atención a la capital. Esta variación táctica permitió al Comando de Combate recuperar rápidamente su fuerza para infligir, el 15 de septiembre, pérdidas lo suficientemente importantes como para demostrar a los alemanes que no podían ganar la batalla.
Fase preliminar: junio – 10 de julio
Durante junio de 1940, mientras la Batalla de Francia aún estaba en curso, la Luftwaffe utilizó una pequeña parte de su fuerza, el 5-10%, en operaciones con el Reino Unido. Su objetivo es el reconocimiento de los aeródromos, la práctica de los medios de navegación, dar a las tripulaciones experiencia en el vuelo sobre las Islas (incluido el vuelo nocturno) y mantener la presión sobre los británicos y su industria.
Este tipo de acciones continuaron en julio con un mayor número de bombarderos y comenzaron a atacar puertos como Falmouth, Plymoutn, Portland, Weymouth y Dover.
Fase 1: 10 de julio – 12 de agosto
La Luftwaffe ha atacado el transporte marítimo desde el comienzo de la guerra. En los primeros días de julio de 1940 hubo encuentros sobre el Canal de la Mancha y el Mar del Norte, lo que llevó a la gran acción del 10 de julio, que fue designada como el comienzo de la Batalla de Inglaterra. Al apuntar a los buques en el Canal, la Luftwaffe esperaba reducir los recursos del Comando de Caza obligando a proteger este tráfico.
Los ataques de prueba alemanes dieron práctica en respuesta y convencieron al Comandante del 11º Grupo, Park, de colocar sus aviones en pequeños grupos. Esto les permitió conservar sus planos, pero a menudo significaba enfrentarse a una gran inferioridad.
Fase 2: Ataque a campos de caza y estaciones de radar del 12 al 18 de agosto
El 12 de agosto, sin dejar de lado los puertos y los barcos, la Luftwaffe inició el asalto sistemático de las estaciones de radar y los campos de caza. Ataque a Manston, Lympne y Hawkinge y estaciones de radar en Kent, Sussex y la isla de Wright. El sistema operativo de este día se repetiría en los días siguientes. Se lanzaron varios bombardeos, que consistieron en cientos de aviones, de modo que el momento del ataque coincidió o fue seguido de cerca por otro, a menudo sobre objetivos dispersos.
Los daños causados a la estación de radar de Ventnor el 12 y el 16 de agosto dejaron los daños sin reparar hasta el 23 de agosto. La Luftwaffe no continuó el ataque, con algunas excepciones, en las estaciones de radar, un gran error táctico. El 13 de agosto, «El Día del Águila», las oleadas de ataques lanzadas fueron mal coordinadas y produjeron un éxito moderado. El día 15, por primera vez, un asalto combinado de las tres flotas de la Luftwaffe que buscaban arrinconar al Mando de Cazas. Las pérdidas infligidas por los grupos 12 y 13 a Escocia y el norte de Inglaterra fueron tan graves que fue la primera y última intervención de la Luftflotte. El 15 de agosto tuvo lugar el combate más duro de toda la batalla. Al día siguiente(16) la Luftwaffe hizo un esfuerzo menor. El 18 de agosto los aeródromos de Kenley, Croydon, West Malling y Biggin Hill fueron bombardeados, con Kenley gravemente dañado. Las pérdidas de los aviones alemanes Junkers 87 «Stuka» fueron tan graves ese día que este tipo de aviones se retiraron de la batalla.
Fase 3: Ataque a los aeródromos del Grupo 11. 24 de agosto – 6 de septiembre
El mal tiempo entre el 19 y el 23 de agosto obligó a una pausa en los combates durante la cual la Luftwaffe cambió sus tácticas y estableció la fase más peligrosa de la batalla para el Mando de Caza. Los alemanes estaban ahora concentrando toda su fuerza diurna contra objetivos en el sureste de Inglaterra, trasladando la carga del ataque al Grupo 11 y las estaciones que estos escuadrones controlaban para asegurarse de que el máximo número de cazas entrara en batalla. Las formaciones alemanas ahora solo contenían suficientes bombarderos para poner al Grupo 11 en movimiento y estaban escoltadas por un mayor número de cazas que antes. Durante este período, sólo el 27 de agosto, la Luftwaffe realizó no menos de 600 vuelos o salidas individuales.
El promedio fue de 1000 por día, el 30 y 31 de agosto más de 1600. El número de bombarderos fue sólo de 250 y nunca más de 400. En los primeros tres días, los aeródromos de Manston, Hornchurch, North Weald y Debden fueron fuertemente atacados. Enfrentado a numerosos y decididos cazas de escolta, el 11º Grupo luchó para alcanzar a los bombarderos. El éxito
El alemán fue en parte el resultado de una nueva táctica que produciría una gran ansiedad en el mando de los cazas en las semanas siguientes. Los aviones patrullaban casi continuamente el estrecho de Dover y
De vez en cuando se hacían fintas a la costa británica para prepararse para ataques reales y obligar al Mando de Caza a malgastar sus esfuerzos en intrusiones innecesarias.
Después de seis días de la nueva fase, la situación general se estaba volviendo muy grave. El Mando de Cazas mantenía su defensa contra la Luftwaffe, pero comenzaba a perder más pilotos y aviones de los que podía permitirse. El 30 de agosto, Biggin Hill, la estación vital que vigila los accesos al sur de Londres, fue alcanzada dos veces, la segunda precisa y devastadora. El día 31, Debden fue fuertemente bombardeada por la mañana, Croydon y Hornchurch al mediodía, y Biggin Hill y Hornchurch por la tarde. Al día siguiente, Biggin Hill recibió su sexto ataque en tres días y de nuevo el 5 de septiembre. Hornchurch fue atacada el día 2 y North Weald el 3 de septiembre. Cinco aeródromos avanzados y seis de las siete estaciones del sector del Grupo 11 habían sido
castigado con dureza, lo suficiente como para reducir la efectividad de su escuadrón. Las pérdidas estaban aumentando a tal nivel que pronto serían fatales para la RAF.
Fase 4: El asalto a Londres. 7 de septiembre en adelante
En la noche del 24 al 25 de agosto, una pequeña fuerza de Heinkel lanzó por error sus bombas sobre el este de Londres, dañando la iglesia de St. Giles. En respuesta, en la noche del 28 al 29, el Comando de Bombarderos incluyó a Berlín en sus planes de ataque. Hitler estaba en el Berghof y cuando se enteró del ataque ese mismo día desplegó todas sus fuerzas para defenderlo. El 7 de septiembre, la Luftwaffe trasladó el asalto a Londres.
Los alemanes sintieron que los objetivos atacados habían sufrido suficiente daño y que un ataque en el corazón político debilitaría decisivamente a los británicos. Como el 11º Grupo no esperaba ataques a Londres, sus fuerzas no estaban en condiciones de defender la capital y la Luftwaffe causó muchos daños, especialmente en los muelles y casas del este.
El 7 de septiembre había sido una victoria para los bombarderos
Los alemanes, pero al desplazar su ataque desde los aeródromos, la Luftwaffe se dio la oportunidad de recuperarse. Londres como objetivo estaba más hacia el interior que los objetivos anteriores. Los escuadrones tuvieron más tiempo para interceptar a los intrusos y se redujo la autonomía de los cazas de escolta. El día decisivo fue el 15 de septiembre, cuando el Mando de Cazas pudo desplegar 17 escuadrones contra los ataques alemanes. Después de una dura y sostenida batalla, durante la cual la Luftwaffe perdió 60 aviones, ambos bandos vieron que las tácticas de los alemanes habían fracasado.
El mando no había sido barrido de los cielos y la invasión no era posible. Los combates continuaron, a veces más importante, durante unas semanas en octubre, la acción del 15 de septiembre demostró que los alemanes no podían ganar la Batalla de Inglaterra.
«Nunca, en el campo de los conflictos humanos, tantos debieron tanto a tan pocos»
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Fabricado en Suiza. Movimiento Mark VII, cristal de zafiro, caja de acero 316L, 5 ATM resistente al agua 50 Mts. Correa de piel de vaca.
El famoso Reloj de Sector en las Salas de Operaciones de la RAF hizo una contribución especial durante la Batalla de Inglaterra. Durante la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña fue equipada con estaciones de radar, puestos de observación y salas de operaciones asignadas para controlar la respuesta de la RAF a las incursiones de la aviación alemana.
La recepción de numerosos mensajes para ser seleccionados, priorizados y analizados para permitir que los escuadrones de Spitfires y Hurricanes logren su Metas. A todos los mensajes recibidos se les daba un color, rojo, amarillo o azul según la hora marcada por la manecilla de los minutos en el reloj del sector, que tenía la esfera pintada con triángulos de estos colores cada 5 minutos. Este sería el color que se le daría al mensaje y se colocaría en la tableta sobre la mesa de operaciones, lo que permitiría a los cazas estar en el aire listos para interceptar al enemigo dentro de los 5 minutos posteriores al primer contacto. Sin este sistema simple y elegante, habría sido difícil mantener el control de los cielos durante el crucial